Bong bóng to, bong bóng nhỏ

Chương 2: Bong bóng to, bong bóng nhỏ

Cả lớp ùa lên đứng sau vạch phấn. Lu đi cuối cùng, đứng sau lưng mọi người.

– Mẻ kẹo này sắp tới rồi. – Bà Năm nói, tay vẫn khuấy. – Mà bà hổng buông vá được, buông ra là nó khét đáy liền. Chị Ba thì chạy ra coi thằng Bờm rồi. Bà cần một đứa thử kẹo cho bà. Đứa nào tay chắc, mắt tinh?

Hai mươi bảy cánh tay giơ lên. Đạt giơ cả hai tay. Trà My nhảy lên nhảy xuống.

Bà Năm nhìn qua một lượt. Rồi bà nhìn ra sau lưng mọi người, chỗ có một cái đầu nhỏ thấp thoáng.

– Con bé gói kẹo khéo hồi nãy đâu? Con tên gì?

– Dạ... Lu.

– Lu lại đây.

Lu đứng chết trân. Cái chảo sôi lục bục, hơi nóng phả ra từng đợt. Cái máy nạo dừa đã tắt, nhưng tai Lu vẫn còn nghe ong ong. Lu muốn lắc đầu. Lu muốn nói con sợ.

– Con hổng cần đụng vô chảo đâu. – Bà Năm nói, giọng nhỏ lại, chậm lại. – Con ngồi trên cái ghế đẩu kia, cầm cái tô gà trống. Bà nhỏ kẹo vô, con vê thử coi nó tròn hay chảy. Cái tô cách bếp xa, con ngồi đó là hơi nóng không tới đâu.

Lu nhìn cái tô gà trống. Rồi nhìn bà Năm. Mồ hôi trên trán bà chảy thành dòng, tay bà vẫn khuấy đều, đều, đều.

Lu bước qua vạch phấn.

Cái ghế đẩu thấp, đặt hơi xéo sau lưng bà. Lu ngồi xuống, ôm cái tô vào lòng. Nước trong tô mát lạnh. Đứng gần mới thấy cái chảo không phải chỉ sôi. Nó như đang thở. Mặt kẹo phồng lên những cái bong bóng to tướng, căng tròn, rồi vỡ "bụp" một cái, rồi cái khác phồng lên.

– Thử nè.

Bà Năm nghiêng vá, để một giọt kẹo nâu óng rơi tõm vào tô. Lu thò hai ngón tay vào nước, mò. Giọt kẹo tan ra, loang loáng như sữa pha nước.

– Dạ... nó tan ạ.

– Chưa tới. Đợi chút nữa.

Bà khuấy tiếp. Cả lớp đứng sau vạch phấn, nín thở. Đạt thì thầm "cố lên Lu", bị Trà My huých cho một cái.

Lu ngồi nhìn mặt chảo. Và Lu để ý một chuyện. Lúc nãy, bong bóng trên mặt kẹo to, phồng nhanh, vỡ nhanh, bụp bụp bụp liên tục. Bây giờ, bong bóng nhỏ hơn. Phồng chậm hơn. Có cái phồng lên rồi đứng im một lúc mới chịu vỡ, như người ta ngáp.

– Bà ơi, – Lu nói, giọng nhỏ xíu, – mấy cái bong bóng nó nhỏ lại rồi.

Bà Năm quay lại nhìn Lu, cái nhìn rất lâu, rồi bà cười, nụ cười làm mắt bà híp lại thành hai sợi chỉ.

– Con bé này mắt tinh dữ. Đúng rồi đó. Nước bỏ đi gần hết, kẹo đặc lại, bong bóng nó khó phồng, nên nó nhỏ, nó chậm. Bà làm kẹo năm chục năm mới biết coi bong bóng. Thử nữa nè.

Giọt kẹo thứ hai rơi vào tô. Lu mò. Lần này giọt kẹo không tan hết. Nó vón lại một chút, nhưng mềm oặt, vê lên thì dính bết vào tay.

– Gần được rồi bà, nhưng nó còn dính.

– Khuấy thêm chút.

Bong bóng càng nhỏ hơn nữa. Bây giờ mặt kẹo chỉ còn lăn tăn, như mặt rạch khi có mưa phùn. Màu kẹo cũng sẫm hơn, từ màu sữa chuyển sang màu nâu như vỏ hạt dẻ. Bà Năm nói đó là đường gặp nóng nên đổi màu, và mùi thơm cũng từ đó mà ra.

Giọt thứ ba.

Lu thò tay vào tô. Giọt kẹo nằm dưới đáy, tròn vo. Lu nhón lên, vê nhẹ giữa hai ngón tay. Nó mềm, dẻo, tròn lẳn như một hạt đậu, mà không dính vào tay chút nào.

– Bà ơi! Nó tròn rồi! Nó hổng dính!

– Tới rồi! – Bà Năm hô. – Mấy đứa đứng xa ra!

Đúng lúc đó chị Ba Diễm chạy vô, áo ướt một bên, thằng Bờm đã được bế lên nhà trên, chỉ trầy đầu gối. Không cần hỏi, chị nhìn cái tô trong tay Lu là hiểu. Chị với bà Năm nhấc chảo khỏi bếp, đổ kẹo ra cái khay lớn đã thoa sẵn mỡ dừa. Dòng kẹo nâu óng chảy ra, sánh như mật, toả hơi nóng hổi.

Chị Ba lấy cây cán gỗ cán cho phẳng, rồi để nguội bớt. Cả lớp được phân việc: đứa sắp bánh tráng, đứa xếp giấy kiếng, đứa đếm kẹo bỏ vô bịch. Lu ngồi giữa, gói. Viên nào ra khỏi tay Lu cũng vuông vức, xoắn hai đầu đều như nhau.

Cuối buổi, bà Năm cho mỗi đứa một bịch kẹo của chính mẻ đó. Riêng Lu, bà cho thêm một thứ. Bà gói viên kẹo tròn vo trong cái tô thử, viên kẹo đầu tiên vê được, vào một mảnh giấy kiếng màu đỏ.

– Viên này của con. Con thử ra mà.

Trên xe buýt về Sài Gòn, Đạt ăn hết sạch bịch kẹo trước khi qua cầu Rạch Miễu. Trà My ngủ gục. Lu ngồi bên cửa sổ, tay nắm viên kẹo đỏ, không ăn.

Về tới nhà, Lu mở tủ lạnh, đặt viên kẹo vào cái hộp nhỏ, rồi lấy một cái tô ra rót nước lạnh.

– Lu làm gì đó con? – Mẹ hỏi.

– Mẹ nấu chè đậu hôm nay hả mẹ? – Lu hỏi lại, mắt sáng rỡ. – Để con coi bong bóng cho.

— Hết —