Chậm mà chắc, Cu li đi trước

Chương 2: Chậm mà chắc, Cu li đi trước

– Nhót đó hả?

Giọng nói nhỏ nhẹ, chậm rãi. Nhót nhận ra ngay.

– Nhãn?

Cu li Nhãn bò xuống, chậm rãi. Một tay bám. Một tay nhích. Bò tới bên cạnh Nhót. Đôi mắt to tròn như hai hạt nhãn của Nhãn mở thật to, sáng lấp lánh.

– Mình đi kiếm sâu đêm. – Nhãn nói. – Mình thấy có ai ngồi đây, ôm cây chặt quá, nên mình bò xuống xem.

– Cậu nhìn thấy à? – Nhót hỏi. – Tối thế này mà cậu nhìn thấy à?

– Ừ. Tối thì mình mới nhìn rõ. Ban ngày chói quá, mình mới lim dim đó.

Nhót im lặng. Lúc này Nhót mới hiểu đôi mắt to ấy để làm gì.

– Cậu chỉ đường cho tớ về được không? – Nhót hỏi nhỏ. – Đàn tớ ở cây sung bên bờ suối.

– Được. – Nhãn nói. – Nhưng cậu phải đi giống mình.

– Giống cậu là sao?

– Là chậm. Bám chắc tay này rồi mới buông tay kia. Trong tối, nhảy là ngã.

Nhót nuốt nước bọt. Hôm qua, hôm kia, hôm kìa, Nhót còn nhại đúng cái dáng đi này để cả đàn cười.

Nhãn bò trước. Nhót bò sau.

– Tay phải bám vào đây. – Nhãn nói. – Chỗ này chắc.

Nhót sờ thấy một cành cây to, nhám, chắc nịch. Nhót bám vào.

– Giờ buông tay trái. Nhích lên một chút. Bám vào chỗ mình đang bám nè.

Nhót buông tay trái. Nhích lên. Bám.

– Chân. Cũng vậy.

Cứ thế. Một tay bám. Một tay nhích. Một chân bám. Một chân nhích. Chậm thật chậm.

Có đoạn, Nhót định nhảy cho nhanh qua một khoảng trống. Nhãn kêu khẽ:

– Khoan! Chỗ đó là dây leo khô. Đụng vô là đứt.

Nhót rụt tay lại. Nhãn chỉ cho Nhót đi vòng qua một cành khác. Xa hơn. Lâu hơn. Nhưng chắc.

Hai đứa bò mãi, bò mãi. Nhót mỏi tay, mỏi chân. Nhót nghĩ tới lúc Nhãn bò từ cây này qua cây kia mất cả buổi. Hoá ra đi chậm cũng mệt chẳng kém đi nhanh.

Rồi Nhót nghe thấy tiếng suối chảy róc rách. Rồi Nhót ngửi thấy mùi sung chín. Rồi Nhót nghe tiếng Khỉ Mẹ gọi khản cả giọng:

– Nhót ơi! Nhót ơi!

– Mẹ ơi! Con đây!

Khỉ Mẹ, Khỉ Bé, Đuôi Cụt, cả đàn khỉ ngồi túm tụm trên cây sung, không ai dám đi tìm vì trời tối quá. Nghe tiếng Nhót, cả đàn reo lên. Khỉ Mẹ ôm chầm lấy Nhót.

Rồi cả đàn nhìn thấy ai đưa Nhót về. Một cu li nhỏ, lông nâu vàng như lá khô, đôi mắt to tròn sáng lấp lánh trong đêm.

Không ai cười.

Nhót quay lại. Nhãn đã bắt đầu bò đi, chậm rãi, về phía tán rừng tối.

– Nhãn ơi, khoan đã!

Nhãn dừng lại. Quay đầu lại, chậm rãi.

– Tớ xin lỗi. – Nhót nói. – Tớ nhại cậu. Tớ hát cậu lờ đờ. Tớ không biết là cậu đi chậm để đi chắc. Tớ không biết là cậu nhìn được trong tối.

Nhãn chớp đôi mắt to một cái.

– Cậu hỏi thì mình kể. – Nhãn nói. – Cậu chẳng hỏi bao giờ.

– Từ giờ tớ hỏi.

Nhãn gật đầu, chậm rãi. Rồi Nhãn bò đi, tan vào bóng đêm. Chỉ còn hai đốm sáng tròn tròn, xa dần, xa dần.

Mấy hôm sau, trên cây sung bên bờ suối, đàn khỉ con lại tụ tập. Khỉ Bé bảo:

– Nhót ơi, nhại Cu li đi! Nhại đi cho tụi mình cười!

Nhót buông một tay khỏi cành. Rồi Nhót thả chậm, chậm thật chậm, cái tay kia. Một tay bám. Một tay nhích. Cả đàn khỉ con chờ cười.

Nhưng Nhót không ngáp, không trợn mắt. Nhót nói:

– Đây là cách đi trong đêm. Bám chắc tay này rồi mới buông tay kia. Cu li Nhãn dạy tớ đấy. Ai muốn học thì làm theo.

Khỉ Bé làm theo. Đuôi Cụt làm theo. Rồi cả đàn khỉ con đều làm theo, bò chậm rì rì trên cành sung, vừa bò vừa cười khúc khích. Lần này, không phải cười Nhãn nữa. Mà cười vì bò chậm khó hơn tụi nó tưởng.

Nhót nghĩ ra một câu hát mới. Câu này ngắn thôi, cả đàn hát theo được ngay:

– Chậm mà chắc! Cu li đi trước! Khỉ đi theo sau, tối không lạc nhau!

Đêm ấy, trên một cành cây xa xa, có hai đốm sáng tròn tròn chớp chớp. Nếu nhìn thật kỹ, có khi còn thấy hai đốm sáng ấy cong cong lên một chút, như là đang cười.

— Hết —