Giờ Dần

Chương 2: Giờ Dần

Nàng mở tráp gỗ, lấy cung ấn ra. Đó là một khối ngọc trắng vuông vức, núm chạm con nghê, nặng trĩu trong lòng bàn tay. Nàng chấm son, rồi xoay ấn trong tay áo, chỉ một vòng nửa, dưới vạt áo rộng che khuất.

Rồi nàng ấn xuống mép tờ thủ dụ, giữ một lúc lâu, nhấc lên.

Dấu son đỏ thắm. Chữ "Thượng cung chi ấn" nằm lộn đầu, nhưng là lối triện cổ, nét uốn như rồng cuộn. Người không quen nhìn triện thì nhìn thuận hay nhìn ngược cũng như nhau.

Đậu công công cầm tờ thủ dụ lên, liếc qua dấu ấn, gật gù hài lòng, cuộn lại.

– Đa tạ Tư ấn. – Ông ta nói, cười mỉm. – Đêm khuya, Tư ấn nghỉ sớm.

Đoàn người rời đi. Tiếng giày lính xa dần trên hành lang lát đá. Văn Khuê đứng yên cho tới khi không còn nghe gì nữa, rồi mới quay lại sau bình phong.

– Tiểu Hạnh. – Nàng gọi.

Con bé bước ra, môi tái.

– Sáng nào em cũng theo xe nước của phòng Thượng thiện ra cổng Đông lấy nước giếng Ngọc Tuyền, phải không?

– Dạ.

– Sáng nay, em đi sớm hơn một khắc. Ra tới cổng Đông, em đừng lấy nước. Em đi thẳng tới phủ Thượng thư Lễ bộ ở phố Ngự Liễu, gõ cửa sau, xin gặp chính Phạm Thượng thư. Em đưa ông ấy cái này.

Văn Khuê đưa cho con bé một mảnh giấy dó nhỏ, gấp làm tư. Trên đó không có chữ nào cả, chỉ có một dấu cung ấn, đóng ngược đầu, bằng son mới, nghiêng dưới đèn sẽ ánh lên một lớp óng mờ như mặt nước.

– Ông ấy sẽ hiểu. – Nàng nói. – Nếu có ai hỏi, em nói em đi mua bánh giò cho chị.

Tiểu Hạnh nhét mảnh giấy vào trong vạt áo lót, gật đầu.

Còn lại một mình, Văn Khuê ngồi xuống, kéo sổ ấn lại gần. Nàng viết thêm một dòng dưới dòng chép thủ dụ: "Giờ Dần ngày hai mươi hai tháng Chín. Son ở ngọc tỷ là son cũ, không phải son hành cung. Đóng cung ấn ngược đầu. Người đưa tới: Đậu tổng quản điện Càn Thanh, cùng sáu lính gác giáp đen." Rồi nàng ký tên, đóng thêm ấn riêng của mình.

Gần cuối giờ Dần, có tiếng giày quay lại trên hành lang. Một tên lính giáp đen đẩy cửa bước vào, không gõ.

– Đậu công công hỏi, nữ sử nhỏ của Tư ấn đi đâu rồi?

Văn Khuê không đứng dậy. Nàng với tay lấy một quyển sổ mỏng trên giá, lật ra, đẩy về phía hắn.

– Sổ phân việc của Thượng cung cục. – Nàng nói. – Ngày nào cũng ghi. Nữ sử Đinh Tiểu Hạnh, sáng nào cũng theo xe nước phòng Thượng thiện ra cổng Đông lấy nước giếng Ngọc Tuyền, về pha trà cho Thượng cung. Ba năm nay chưa sót buổi nào. Ngươi muốn biết con bé đi đâu, ra cổng Đông hỏi người đánh xe.

Tên lính cúi nhìn quyển sổ. Văn Khuê đoán hắn không biết chữ, nhưng hắn thấy hàng trăm dòng giống nhau, mực cũ mực mới nối nhau tới tận trang cuối. Hắn đứng lưỡng lự một lúc, rồi quay đi.

Nàng ngồi nhìn cánh cửa khép lại, hai bàn tay đặt trên mặt bàn, không để cho chúng run. Ba năm qua, những người khác trong Thượng cung cục vẫn cười nàng vì chuyện gì cũng ghi sổ, tới việc ai đi lấy nước buổi sáng cũng ghi. Bà Thượng cung còn bảo nàng giữ sổ như bà lão giữ hũ gạo.

Rồi nàng ngồi đợi trời sáng. Nàng biết nếu Phạm Thượng thư không hiểu, hoặc không dám, thì dòng chữ vừa viết trong sổ ấn sẽ là dòng chữ cuối cùng nàng viết trong đời.

— Hết chương 2 —