Hòn đá kê chân bàn cờ

Chương 3: Hòn đá kê chân bàn cờ

Bây giờ thì tôi kể tiếp chỗ con lợn.

Viên đá sáng xanh. Cả sân đình im phắc. Ông tiên sư béo rút tay về. Bà Sáu Hiền hét lên. Rồi người ta bắt đầu hiểu.

Thằng Tí Lé hiểu đầu tiên, vì nó đứng gần nhất. Nó hét: đá sáng cho cả lợn! Rồi cả sân nhao lên. Cha tôi đứng ở hàng sau, mặt trắng bệch, tay vẫn ôm gói bạc chưa kịp nộp. Ông trưởng xóm, người nộp đầu tiên, đã nộp cho cả ba đứa con, ngồi phịch xuống bậc đình.

– Đá này không thử linh căn. – Ông Vĩnh nói, lần này giọng ông không run nữa. Giọng ông trầm, rõ, vang khắp sân như tiếng chuông đình. – Dưới đế đồng có khắc một cái trận nhỏ, ai đặt tay lên đế thì truyền khí vào đá, đá sáng. Màu gì là do người đặt tay muốn màu gì. Đứa trẻ đặt tay lên mặt đá chỉ là để cho có. Đặt tay lợn cũng được. Đặt quả bí cũng được.

Ông tiên sư béo đứng bật dậy.

– Lão già này nói láo! Lão là ai mà dám…

Ông tiên sư cao gầy đeo kiếm bước lên một bước, đặt tay lên chuôi kiếm. Linh khí từ người hắn tỏa ra, nặng như một bàn tay đè lên vai mọi người. Có đứa trẻ khóc. Dân làng lùi lại. Bà Sáu Hiền buông sợi thừng, con lợn nái chạy biến ra cổng đình.

Ông Vĩnh không lùi. Ông nhìn người đeo kiếm, nhìn rất kỹ, từ đầu xuống chân, như người ta nhìn một con trâu ở chợ.

– Trúc Cơ sơ kỳ. – Ông nói. – Mười hai năm rồi chưa lên được trung kỳ. Kinh mạch tay phải nghẽn ở huyệt Khúc Trì, trời trở là tê từ khuỷu xuống tới ngón út. Đêm ngủ hay giật mình. Đi tiểu đêm ba lần. Đúng không?

Người đeo kiếm đứng sững. Tay hắn vẫn đặt trên chuôi kiếm, nhưng không rút ra.

– Ngươi luyện công pháp hệ hỏa mà ngủ quay đầu về hướng bắc, nước khắc lửa, ba mươi năm nay chẳng ai bảo ngươi à? – Ông Vĩnh nói tiếp. – Rồi đến chỗ Khúc Trì là do hồi Luyện Khí tầng tám ngươi ham nhanh, uống liền hai viên Bồi Nguyên Đan trong một tuần. Thầy dạy ngươi hẳn đã dặn, ngươi không nghe.

Cả sân đình nhìn ông già nuôi vịt. Ông già nuôi vịt dở nhất làng, đánh cờ thua ba ván ăn một ván.

– Ngươi… – Người đeo kiếm nói, giọng khàn đi. – Ông là ai?

– Ta là người nuôi vịt. – Ông Vĩnh đáp. – Ngươi trả lại bạc cho làng này, ta chỉ cho cách thông Khúc Trì. Không trả thì ngươi cứ rút kiếm. Ta già rồi, không đánh nổi ngươi đâu. Nhưng cái tay phải của ngươi thì năm năm nữa cầm đũa không vững.

Người đeo kiếm đứng im rất lâu. Rồi hắn buông chuôi kiếm, quay sang ông tiên sư béo, chìa tay ra.

– Đưa túi bạc đây.

– Mày điên à? Mày làm thuê cho tao…

– Tao làm thuê cho ông ba tháng. – Hắn nói. – Tay phải tao thì theo tao cả đời.

Chiều hôm ấy, hai vị tiên sư áo trắng trả lại bạc cho hai mươi ba nhà, từng gói một, có ông trưởng xóm đứng đếm. Ông tiên sư béo đi trước, mặt cúi gằm, cái bàn phủ vải vàng và viên đá trắng bị dân làng giữ lại, sau này ông trưởng xóm đem kê làm chân cối giã gạo. Người đeo kiếm đi sau cùng. Ra tới cổng làng, hắn quay lại lều ông Vĩnh, quỳ ngoài cửa, nghe ông nói gì đó một lúc lâu, rồi mới đi. Tháng sau hắn quay lại, xách theo hai con gà, xin ông xem lại cái tay.

Tối hôm ấy, chị Sim lại ra lều ông Vĩnh. Tôi đi theo.

Chị không hỏi ông là ai. Chị chỉ ngồi xuống bên cạnh ông, cạnh cái bàn cờ, rồi khóc. Chị khóc vì cái gì thì tôi biết. Chị mê tiên mười lăm năm, đúng ngày tiên về làng thì tiên là giả.

– Sao ông không đánh cho họ một trận? – Chị hỏi, giọng còn nghẹn. – Ông biết hết bệnh của cái người đeo kiếm. Ông đánh được mà.

– Không đánh được đâu con. – Ông Vĩnh nói. – Trong bụng ông có một thứ như hòn bi, người trên núi gọi là kim đan. Mười năm trước nó nứt. Vận khí mạnh một lần là vỡ hẳn, vỡ thì ông nằm xuống luôn. Cho nên người ta mới cho ông về nhà nuôi vịt.

– Thế lúc nãy ông không sợ à?

– Sợ chứ. – Ông cười. – Sợ ướt cả lưng áo. Nhưng thằng ấy cũng sợ. Người cầm kiếm bao giờ cũng sợ mất cái tay cầm kiếm hơn là sợ một ông già.

Ông Vĩnh để chị khóc chán. Rồi ông bảo chị ra cầu ao, ngồi thả chân xuống nước, nhắm mắt, thở chậm, đếm hơi thở, ông bảo dừng thì dừng. Chị làm theo. Tôi ngồi cạnh, cũng thả chân xuống nước, cũng nhắm mắt, cũng đếm, đếm tới chín thì muỗi đốt, tôi đập muỗi. Chị tôi thì ngồi im, im lâu lắm. Ông Vĩnh đứng sau lưng chị, không nói gì. Trăng lên. Đàn vịt của ông về chuồng hết.

Rồi tôi thấy mặt nước quanh chân chị tôi lặng đi. Ao bèo xung quanh vẫn gợn theo gió, còn một vòng nhỏ quanh hai bàn chân chị thì phẳng như mặt gương, phẳng như người ta vừa đặt xuống một tấm kính. Những cánh bèo trôi tới mép vòng ấy thì dừng lại, không trôi vào.

Ông Vĩnh thở ra một hơi rất dài. Tôi chưa bao giờ nghe ông thở dài như thế, cả lúc thua cờ.

– Thủy. – Ông nói. – Mỏng, nhưng sạch.

Chị Sim mở mắt, nhìn xuống chân mình, rồi nhìn ông. Ông Vĩnh không giải thích gì thêm. Ông chống gậy đi về chỗ cái bàn cờ, cúi xuống, rút hòn đá xanh dẹt kê dưới chân bàn ra. Tấm ván cờ đổ nghiêng, quân cờ rơi lả tả xuống đất.

Ông lau hòn đá vào vạt áo. Dưới ánh trăng, vết khắc mờ ở giữa hòn đá sáng lên một chút, thành một chữ mà tôi không đọc được. Ông áp hòn đá lên trán, nhắm mắt, môi mấp máy một lúc, như đang nói với ai ở rất xa. Rồi ông đưa nó cho chị Sim.

– Mùa xuân năm sau, con mang cái này lên núi Thiên Lộ, phía tây ba trăm dặm. – Ông nói. – Tới cổng núi thì đưa cho người gác. Bảo là ông Vĩnh nuôi vịt gửi.

– Ông Vĩnh nuôi vịt. – Chị tôi lặp lại.

– Ừ. Họ không biết ông Vĩnh nuôi vịt đâu. – Ông cười, móm mém. – Nhưng họ biết hòn đá.

Mùa xuân năm sau, chị Sim lên núi Thiên Lộ. Chị đi bộ, không có thuyền bay nào về đón, cả làng tiễn ra tới bến đò. Ba tháng sau có người mang thư về. Chị viết rằng người gác cổng cầm hòn đá xanh lên, mặt tái đi, chạy vào trong. Rồi cả một đoàn người ra cổng đón chị, có cả mấy ông râu tóc bạc phơ, ông nào cũng hỏi chị một câu giống nhau: Lạc trưởng lão bây giờ ở đâu, sống thế nào, có khỏe không.

Chị bảo chị trả lời đúng như ông dặn: ông nuôi vịt, nuôi dở lắm.

Còn tôi thì không có linh căn. Ông Vĩnh thử cho tôi ở cầu ao ba lần, lần nào nước cũng gợn. Ông bảo tôi giống quả bí nhà bà Sáu. Tôi giận ông mất ba ngày, rồi lại ra đánh cờ. Bàn cờ bây giờ kê bằng một viên gạch vỡ, vẫn cập kênh. Tôi thắng ông được hai ván.

— Hết —