Ngã ba bảy

Chương 2: Ngã ba bảy

Đượm không nói với ai ba ngày.

Ban ngày cô vẫn ngồi chép, ban đêm cô ngồi nhìn cái bàn trống phía đông. Thầy cô không bao giờ viết sai. Sáu mươi năm, chưa ai bắt được một nét sai của ông. Ông dạy cô chép kinh thì việc đầu tiên là dạy cô đọc lại. Chép một trang, đọc lại ba lần. Một chữ sai trong công pháp, ông nói, là một đứa nhỏ đi lạc đường khí.

Vậy thì ông không viết sai. Ông viết khác.

Sáng ngày thứ ba, cô dậy từ canh năm, đi xuống sân đá ngoại môn. Sương còn dày tới mức đứng cách ba bước không thấy mặt nhau. Trên sân, hơn trăm đứa nhỏ ngồi xếp bằng thành hàng, áo vải xanh, đầu tóc còn rối, đang tập thở theo Dưỡng Khí Quyết. Một vị sư huynh đi giữa các hàng, đếm nhịp bằng giọng đều đều.

– Vào… hai… ba. Giữ… bốn… năm… sáu… bảy… tám… chín. Ra…

Đượm đứng ở mép sân, đếm theo. Giữ chín, ra bảy. Đứa nào cũng mặt đỏ, má phồng, giữ hơi tới nhịp thứ chín là vai run lên. Một thằng nhỏ ngồi đầu hàng, chừng mười hai tuổi, giữ không nổi, xì hơi ra ở nhịp thứ tám, bị vị sư huynh gõ nhẹ một cái lên vai.

Tan buổi, thằng nhỏ đi ngang chỗ cô, vừa đi vừa xoa ngực.

– Em tức ngực hả?

– Dạ không. – Nó nói, ngơ ngác nhìn cô. – Giữ lâu quá thì mỏi thôi. Mà sư huynh nói giữ lâu mới ngoan, khí mới không chạy lung tung.

Nó chạy đi. Đượm đứng nhìn theo cái áo xanh nhỏ xíu khuất vào sương. Khí mới không chạy lung tung. Cô nhớ ra đó là câu thầy cô hay nói khi dạy cô cầm bút: nét chữ giữ lâu mới ngoan.

Ngày thứ tư, cô xuống núi, tới Dược Đường ở lưng chừng núi. Ở đó có bà Nghiễm, y sư già nhất Thúy Sơn Phái, chín mươi tuổi, mắt mờ nhưng tai còn tốt. Bà đang ngồi phơi lá ngải ngoài hiên. Đượm ngồi xuống cạnh bà, phụ lật lá.

– Bà ơi, ba mươi mốt năm trước, ngoại môn có chuyện gì không bà?

Bà Nghiễm đang lật lá thì dừng lại.

– Con hỏi chuyện ngã ba bảy à?

Đượm không biết ngã ba bảy là gì. Nhưng cô gật đầu.

Bà Nghiễm kể. Ba mươi mốt năm trước, ngoại môn Thúy Sơn có một khóa đệ tử rất giỏi. Mười hai đứa, đứa lớn nhất mười lăm, đứa nhỏ nhất mười hai, cùng tới Luyện Khí tầng bảy trong vòng hai năm, nhanh hơn mọi khóa trước. Cả tông môn mừng. Rồi trong một tháng, mười hai đứa lần lượt đổ bệnh. Kinh mạch nóng như lửa, đêm ngủ trợn mắt, sáng ra ho ra máu. Bốn đứa không qua khỏi. Sáu đứa phế tu vi, về quê làm ruộng. Hai đứa còn lại thì sống, tu được, nhưng mang tật.

– Tầng bảy là chỗ khí bắt đầu đi qua tim. – Bà Nghiễm nói. – Người lớn thì tim đã cứng, chịu được. Con nít tim còn non. Khí vào nhanh quá, ra chậm quá, nó dồn lại trong tim, như nước dồn trong cái ống tre bịt hai đầu. Ta là người đặt tay lên ngực từng đứa. Ta biết.

– Rồi sao nữa bà?

– Rồi thì không có nữa. – Bà Nghiễm nói. – Từ năm sau, khóa nào lên tầng bảy cũng chậm hơn, nhưng không đứa nào bị. Trưởng lão hồi đó nói là nhờ ta ra toa thuốc mới. Ta có ra toa nào đâu.

Đượm về tháp. Cô ngồi trước cái bàn trống phía đông tới khuya. Thở vào ba, giữ chín, thở ra bảy. Giữ khí lâu hơn, thở ra ít hơn. Khí đi chậm lại, đi êm hơn, nhưng mỗi nhịp thở được ít linh khí hơn. Đệ tử học theo câu này sẽ lên tầng bảy chậm hơn một năm, có khi hai năm. Nhưng tim không bị dồn.

Thầy cô đã nghe chuyện mười hai đứa nhỏ. Thầy cô là người chép công pháp cho chúng nó học. Và thầy cô đã sửa công pháp của tổ sư, lặng lẽ, bằng nét chữ của mình, không xin phép ai, không nói với ai, ba mươi mốt năm.

Hôm sau, cô đem chuyện lên Truyền Công đường.

Trưởng lão Vạn Khải nghe xong, không nói gì về mười hai đứa nhỏ. Ông chỉ hỏi cô bản gốc của tổ sư còn nguyên không, có đóng ấn không. Rồi ông đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, mặt sáng lên như người vừa tìm được vàng.

– Ba mươi mốt năm. – Ông nói. – Ba mươi mốt năm đệ tử ngoại môn Thúy Sơn lên tầng bảy chậm hơn Bích Lạc, chậm hơn Huyền Vân. Đại hội tỷ thí năm nào cũng thua. Ai cũng nói đệ tử Thúy Sơn kém tư chất. Hóa ra là do một ông già chép sai một câu.

– Thầy con không chép sai. – Đượm nói.

– Chép khác bản gốc thì gọi là gì?

Đượm không trả lời được.

– Mười ngày nữa là đại hội. – Trưởng lão Vạn Khải nói. – Ta cần ba trăm hai mươi bản mới, đúng như bản gốc của tổ sư, phát xuống cho ngoại môn ngay. Cô chép. Cô chép cho kịp.

– Còn chuyện mười hai đứa nhỏ?

– Đó là chuyện ba mươi năm trước. – Ông xua tay. – Hồi đó dược đường còn kém, đan dược còn ít. Bây giờ khác.

Chiều hôm đó, trưởng lão Vạn Khải cho hai đệ tử Truyền Công đường lên tầng chín, mang theo ba trăm hai mươi tờ giấy dó mới và một cái ấn đồng. Họ đặt giấy lên bàn Đượm, đặt ấn lên giấy, rồi ngồi xuống chiếu ở góc cầu thang, nói là trưởng lão dặn ở lại giúp cô mài mực. Họ không mài mực. Họ ngồi nhìn.

Con Ve cúi đầu chép, không dám ngẩng lên. Năm người chép kinh khác cũng vậy. Cả tầng chín chỉ có tiếng bút sột soạt và tiếng gió đập vào cửa sổ tròn.

Đượm mài mực, trải giấy, cầm bút. Cô ngồi như vậy tới sáng, không chép được chữ nào.

Sáng ra, cô gửi lên chưởng môn một lá đơn, xin được nói trước đại điện. Không phải để cãi trưởng lão. Để đọc một chữ.

— Hết chương 2 —