Lạch bạch, lạch bạch, Rô đi bộ

Chương 2: Lạch bạch, lạch bạch, Rô đi bộ

Mấy ngày sau, trời nắng chang chang. Nắng tới mức nước trên mặt mương ấm như nước tắm. Lũ cá lớn trốn xuống đáy, nằm im dưới bóng bần. Chỉ có năm cô lòng tong là vẫn chơi.

Hôm ấy năm cô lòng tong nghĩ ra trò mới: thi nhảy. Ai nhảy lên khỏi mặt nước cao nhất thì thắng.

Tong Một nhảy. Tõm.

Tong Hai nhảy. Tõm.

Tong Ba, Tong Tư nhảy. Tõm, tõm.

Tới lượt Tong Út, cô lòng tong nhỏ nhất, chỉ bằng que tăm. Tong Út muốn thắng lắm. Tong Út lấy đà từ tận dưới đáy, quẫy đuôi thật mạnh, phóng vút lên.

Cao quá! Cao hơn cả bốn chị. Cao tới mức bay qua luôn đám bèo, bay qua luôn rễ bần, rồi rơi bịch xuống bờ đất.

Không phải xuống nước. Xuống bờ đất.

Tong Út nằm trên đám cỏ khô, cách mép nước một đoạn bằng ba lần thân Kỳ. Tong Út giãy đành đạch. Nắng trưa chiếu xuống. Cỏ thì khô. Mình Tong Út bắt đầu se lại.

– Cứu với! Cứu em với!

Bốn chị lòng tong bơi loạn xạ ở mép nước, kêu chí chóe. Nhưng không ai lên được. Lòng tong mà lên bờ thì cũng nằm giãy y như Tong Út thôi.

Chị Sặc Rằn bơi tới, nhìn lên bờ, lắc đầu. Mình chị dẹt quá, không bò được.

Cá lóc bơi tới, nhìn lên, cũng lắc đầu.

Kỳ đang nằm dưới gốc bần. Kỳ nghe tiếng kêu. Kỳ ngóc đầu lên khỏi mặt nước. Kỳ thấy Tong Út nằm trên cỏ, nhỏ xíu, lấp lánh dưới nắng.

Kỳ không nghĩ lâu.

Kỳ bơi tới chỗ bờ thấp nhất, nơi rễ bần làm thành mấy bậc thang. Kỳ dựng gai mang lên, cắm xuống đất bùn. Uốn mình một cái. Đẩy tới một chút.

Lạch bạch.

Uốn mình cái nữa. Đẩy tới chút nữa.

Lạch bạch.

Cỏ khô cào vào vảy Kỳ ram ráp. Nắng chiếu lên lưng Kỳ nóng rát. Nhưng vảy Kỳ cứng, sần sùi, giữ được nước lâu. Gai Kỳ cắm chắc xuống đất, không trượt. Kỳ cứ uốn, cứ đẩy.

Lạch bạch, lạch bạch, Rô đi bộ.

Dưới mương, bốn chị lòng tong ngừng kêu. Bốn chị ngóc đầu lên nhìn. Chị Sặc Rằn nhìn. Cá lóc nhìn. Cả con mương nín thở.

Kỳ bò tới bên Tong Út. Tong Út mệt lả, mắt lim dim, cái đuôi chỉ còn ngoe nguẩy được chút xíu.

– Em ơi, nằm im nghen. – Kỳ nói. – Anh đẩy em xuống.

Kỳ không có tay. Kỳ không bế được Tong Út. Kỳ bèn kề cái đầu tròn của mình vào mình Tong Út, đẩy nhẹ. Tong Út lăn một vòng trên cỏ. Kỳ bò tới, đẩy nữa. Tong Út lăn thêm một vòng. Cứ thế, cứ thế, Kỳ vừa bò vừa đẩy, Tong Út vừa lăn vừa trượt, xuống tới rễ bần, xuống tới bậc đất ướt.

Tõm!

Tong Út rơi xuống nước. Một giây. Hai giây. Rồi cái đuôi nhỏ xíu quẫy một cái. Tong Út bơi được rồi.

Kỳ cũng trườn xuống theo. Tõm.

Dưới mương, bốn chị lòng tong ùa tới, bu quanh Tong Út. Rồi cả bốn chị quay sang nhìn Kỳ. Không ai cười. Không ai hát.

Tong Út bơi tới trước mặt Kỳ. Tong Út nhìn hàng gai trên lưng Kỳ. Tong Út nhìn mấy cái gai ở mang Kỳ, còn dính đầy bùn đất.

– Gai của anh, – Tong Út nói nhỏ, – cắm xuống đất chắc ghê.

– Ừ. – Kỳ nói. – Chắc lắm.

– Hồi nãy anh đi bộ nhanh ghê.

– Ừ. Đi bộ giỏi lắm.

Tối ấy, Kỳ nằm dưới rễ bần, bên cạnh bà Rô. Kỳ không còn phải gỡ cọng rau muống nào ra khỏi gai nữa. Kỳ kể cho bà nghe chuyện buổi trưa. Bà Rô nghe xong, sủi một chuỗi bong bóng thật dài, như là bà đang cười.

– Bữa nay là bữa đó đó con.

Sáng hôm sau, khi chiếc xuồng ba lá của chú Út chèo qua, mái chèo khua nước lóc bóc, chú nghe thấy dưới mương có tiếng gì lao xao. Chú cúi xuống nhìn. Chú chỉ thấy năm con cá lòng tong bơi thành một hàng, theo sau một con cá rô gai góc, vừa bơi vừa quẫy đuôi.

Chú Út không hiểu tiếng cá. Nhưng nếu hiểu, chú sẽ nghe thấy năm cô lòng tong đang hát một câu quen quen, mà nghe kỹ thì đã khác:

– Rô Kỳ gai góc! Rô Kỳ đi bộ! Có anh Rô Kỳ, khỏi sợ lên bờ!

— Hết —