Hầm thứ chín

Chương 2: Hầm thứ chín

– Đá thì làm sao mà tự nhẹ được? – Ông Cần trợn mắt khi Phước kể. – Đá chứ có phải cá đâu mà ươn!

– Ông ơi, đá cũng thở. – Phước nói, to cho ông nghe rõ. – Linh khí trong đá cứ thoát ra từng chút. Ở ngoài trời, sách bảo một năm thoát chừng một phần trăm. Nhưng ở đây ba năm mất ba phần mười. Tức là trong kho nó thoát nhanh gấp mười lần ở ngoài.

– Trong kho có Tụ Linh Trận giữ cơ mà.

– Thì cháu đang nghĩ đến cái trận ấy.

Phước không có bằng chứng. Anh chỉ có một cái cân mượn và một cái bàn tính. Mà mười ngày thì đã đi mất bốn.

Anh làm một việc mẹ anh vẫn làm khi nghi người ta bán cá ướp đá ăn gian: thử ba rổ. Anh lấy ba viên linh thạch mới nhập, cùng ô, cùng cân nặng bốn lạng hai. Một viên để lại trong hầm thứ nhất, dưới Tụ Linh Trận. Một viên mang ra để trong cái chum gạo ở bếp ngoại môn, chẳng có trận nào cả. Viên thứ ba, anh xin ông Cần cho đặt vào hầm thứ chín.

Hầm thứ chín là hầm cũ nhất, sâu nhất, Tụ Linh Trận trên trần to nhất và phức tạp nhất. Người ta bảo bộ trận ấy do chính chưởng môn Chúc Thiên Hựu vẽ từ bốn mươi năm trước, hồi ông còn là trận sư trẻ tuổi nhất tông môn. Đó là niềm tự hào của ông. Trên vách hầm còn khắc tên ông, nét chữ phóng khoáng, bên dưới ghi: "Vạn niên bất tán", nghìn năm không tan.

Ông Cần ngần ngừ rất lâu mới mở cửa hầm thứ chín.

– Hầm này, – ông nói, giọng nhỏ hẳn đi, như sợ ai nghe, – mỗi lần ta vào là thấy lạnh gáy. Như có cái gì đang hút.

Phước đặt viên đá vào ô trống, ghi giờ, rồi ra ngoài. Ông Cần khóa cửa lại, chùm chìa khóa lanh canh trong tay run run.

Ba ngày sau, anh cân lại.

Viên trong chum gạo: kim cân đứng y chỗ cũ, không suy chuyển. Viên trong hầm thứ nhất: kim lệch chừng nửa vạch. Viên trong hầm thứ chín: kim lệch hẳn hai vạch, nhìn bằng mắt thường cũng thấy.

Phước gẩy bàn tính. Ngón tay anh chạy trên các cột hạt, chạm vào hạt nhãn khô, lách cách, rồi dừng.

– Ông ơi, – anh nói, – nếu cứ theo cái đà này, linh thạch để trong chum gạo nhà cháu còn bền hơn để trong kho tông môn.

Ông Cần ngồi im trên cái ghế đẩu rất lâu. Rồi ông bật cười, cười tới chảy nước mắt, cái cười của người bốn mươi năm giữ một thứ rồi phát hiện ra chính cái két sắt đang ăn trộm.

Nhưng nụ cười ấy tắt rất nhanh.

– Cháu định nói với hội đồng là trận của chưởng môn hỏng à?

– Không hỏng. – Phước nói. – Cháu nghĩ trận chạy đúng. Nó tụ linh khí thật. Có điều nó cần linh khí để chạy, mà quanh đây trong núi chẳng có gì cho nó hút ngoài chính đống đá nó canh. Như con chó giữ nhà mà nhà không có cơm, nó đói thì nó ăn vào đồ trong nhà.

– Thế thì cũng là bảo trận của chưởng môn ăn trộm. – Ông Cần nói. – Cháu biết chưởng môn quý cái trận ấy cỡ nào không? Ba mươi năm trước có một trưởng lão bảo trận ấy tốn kém, sau đó ông ta phải xin đi trấn giữ biên ải mười năm.

Phước nhìn cái bàn tính trong tay. Anh nghĩ tới mẹ ở chợ Vạn Hạ. Có lần, một ông chủ vựa cá to nhất chợ cân điêu cho bà, thiếu ba lạng trên một yến. Cả chợ biết, không ai dám nói, vì ông ta cho cả chợ chịu nợ. Mẹ anh vác nguyên rổ cá lên cân lại trước mặt mọi người, không nói nặng một lời, chỉ đọc to con số. Ông chủ vựa đỏ mặt, trả đủ. Từ đó, cả chợ cân lại ở sạp mẹ anh.

Mẹ bảo: con số không có ý xấu. Mình cứ đọc nó to lên, ai xấu hổ là việc của người ta.

Còn hai ngày.

Đêm ấy, Phước ngồi trong hầm thứ nhất với cái cân, cái bàn tính, và chín viên linh thạch lấy từ chín hầm, mỗi viên một ô nhập cùng năm. Anh cân từng viên, gẩy tính từng hầm. Hầm nào trận càng to, đá càng nhẹ. Hầm thứ chín nhẹ nhất. Anh tính ra mỗi năm cái trận vạn niên bất tán của chưởng môn ăn mất bao nhiêu viên. Rồi anh tính số linh thạch ấy đủ trả lương ngoại môn bao nhiêu tháng.

Kết quả làm anh ngồi im tới sáng. Gần giờ Mão, ông Cần lục cục mang xuống cho anh một bát cháo trắng với mấy quả cà muối, không hỏi gì, chỉ ngồi xuống cạnh, nhìn cái bàn tính.

— Hết chương 2 —