Hội xuân đình Thuận Nghĩa

Chương 2: Hội xuân đình Thuận Nghĩa

Đêm mười bốn, trăng gần tròn, Dẻ lén ra bãi phơi bánh tráng sau nhà, đi quyền một mình giữa mấy chục tấm vỉ tre trống trơn.

Nàng đi tới thế mười bảy, rồi gồng vai lại, cố đưa tay trái lên che chỗ hở giữa cổ và vai, như cách nàng nghĩ người ta sẽ đỡ thế mười tám. Lần thứ nhất, chân nàng tự lùi nửa bước. Lần thứ hai, người nàng tự xoay đi, tự khom xuống, tay phải tự múc lên một gáo nước không có. Lần thứ ba, nàng nghiến răng giữ chân đứng yên, thì lại mất thăng bằng, ngã ngồi lên một tấm vỉ, gãy cái nan tre.

Nàng ngồi đó mà muốn khóc. Sáu năm. Sáu năm thầy bắt nàng tập một cái tật, bây giờ cái tật ấy ăn vào tới xương, gỡ không ra.

Sáng ra, mẹ nàng thấy tấm vỉ gãy, chỉ hỏi con có sao không, rồi đem đi vá.

Ngày mười lăm, sân đình Thuận Nghĩa đông nghẹt từ lúc mặt trời chưa lên khỏi rặng tre. Người làng đứng, người xứ khác ngồi trên bờ ruộng, con nít leo lên cả mái đình. Lôi đài dựng bằng gỗ ván cao ngang ngực, vuông mỗi bề sáu sải tay, một bên sát bậc đá ong dẫn lên sân đình. Quan Chánh quản Hà ngồi dưới cái lọng xanh, bên cạnh có hai ông bô lão cầm trống chầu.

Luật đã rao: ba trận, mỗi bên cử ba người. Bị đánh văng khỏi lôi đài, hoặc chạm tay chạm lưng xuống đất bên ngoài trước, là thua. Cấm đánh vào mắt, cấm binh khí.

Ông Tạo được anh Quới với thằng Sển khiêng ra bằng cái chõng tre, đặt dưới gốc gạo đầu sân. Bà Tạo ôm theo cái gáo dừa. Dẻ thấy mà muốn cười, cười không nổi.

Bên kia, võ sư Lương Bá Kiệt đứng khoanh tay, áo the đen, râu tỉa gọn. Ông chừng năm mươi, người còn thẳng như cây cau. Ông nhìn sang phía gốc gạo một lần, rồi quay đi, và cả buổi không nhìn lại nữa.

Trận đầu, anh Hai Quới gặp một gã học trò Lương gia người to như cái cối. Hai bên vật nhau ba hiệp. Anh Quới khỏe tay mà chậm chân, bị gã kia lừa một miếng, đẩy lùi tới mép rồi hất văng xuống. Anh đứng dậy phủi đất, đi về chõng thầy, cúi đầu không nói. Ông Tạo vỗ vai anh hai cái.

Trận thứ hai, thằng Sển gặp một tay gầy, nhanh như con sóc. Sển không biết nhiều miếng, nhưng nó chăn bò sáu năm, quen chạy ruộng, quen né sừng. Gã kia đánh đâu nó né đó, chạy vòng vòng quanh lôi đài như đuổi bò lạc, tới khi gã kia đuối, hụt chân một bước, thì Sển lách vào sau lưng, ôm eo, hất ra ngoài. Cả làng Thuận Nghĩa hét vang. Trống chầu đánh ba tiếng.

Một đều. Trận cuối quyết cả.

Lương Bá Hổ bước lên lôi đài. Hắn cởi áo ngoài, quấn lưng một dải vải đỏ.

Dẻ đứng dậy. Bà Tạo đưa cái gáo dừa cho nàng.

– Ông bảo con uống đi.

Dẻ nhìn sang. Ông Tạo ngồi trên chõng, không nhìn nàng, chỉ nhìn lên lôi đài.

– Thầy, – nàng nói nhỏ. – Con thấy rồi. Thằng Hổ biết thế mười tám.

– Tao biết nó biết.

– Thầy không dạy con thì con lấy gì đỡ?

Ông Tạo gõ đầu roi mây xuống rễ cây gạo, một tiếng khô khốc.

– Tới đây thì uống nước. Uống đi rồi lên.

Dẻ cầm gáo uống một hơi. Nước trong lu mưa, lạnh như mọi sáng. Nàng đưa gáo lại cho bà Tạo, quấn chặt lại ống quần, rồi trèo lên lôi đài.

Hổ chắp tay chào theo lễ. Dẻ chào lại. Trống điểm một tiếng.

Hổ đánh như người ta bổ củi. Không thăm dò, không vờn. Hắn lao vào ngay, tay trái đẩy, tay phải đấm, gót chân quét theo sau. Dẻ lùi, đỡ, lùi nữa. Cổ tay nàng tê dại sau ba đòn đầu. Nàng biết mình không đứng lại mà đổi sức được. Nàng chỉ còn cách đi quyền, đi đúng bài Hạc lão, để mỗi bước chân dẫn nàng ra khỏi đường đánh của hắn.

Dưới sân, người ta bắt đầu nhận ra hai người đang đi cùng một bài. Hổ thế ba thì Dẻ thế ba, Hổ thế bảy thì Dẻ thế bảy, như hai người soi gương mà một bên mạnh, một bên mềm. Mấy ông già đứng gần lôi đài nín thở.

Tới thế mười hai, Hổ đổi nhịp. Hắn bỏ ngang hai thế, nhảy cóc lên thế mười lăm. Dẻ hụt một bước, bị một đòn khuỷu tay sượt vào vai, lảo đảo ra gần mép. Dưới đó, đá ong bậc đình đỏ như gạch nung.

Nàng đứng vững lại được, quay vào. Hổ đã đứng chờ. Hắn xuống tấn, co một chân lên.

Thế mười sáu. Rồi thế mười bảy.

Dẻ thấy vai hắn bắt đầu bung ra như cánh cung. Nàng thấy rõ cái đường tay móc từ dưới lên, thấy cả chỗ nó sẽ đến: khoảng trống giữa cổ và vai mình, nơi sáu năm nay nàng để hở mỗi lần nghe tiếng roi gõ đất.

Cả người nàng làm cái việc nó đã làm hàng ngàn lần.

Lùi nửa bước. Xoay người. Khom xuống, như khom xuống cái lu da bò. Tay phải múc lên, như múc một gáo nước.

Cánh tay Hổ quét qua ngay trên đầu nàng, gió rít ngang tóc. Bàn tay đang múc của nàng chạm vào khuỷu tay hắn từ phía dưới, chỉ khẽ nâng lên theo đà. Sức của chính đòn đánh kéo Hổ đi tiếp, chân trụ trượt trên ván gỗ. Hắn không còn đất để đứng.

Dẻ quay lại, thấy lưng hắn đã ra khỏi mép lôi đài. Hắn đang ngã ngửa, đầu chúc xuống, ngay phía bậc đá ong.

Cả sân đình kêu lên một tiếng.

— Hết chương 2 —